活性炭是具有发达的孔隙结构，有很大的比表面积和吸附能力的炭。每克活性炭的总表面积可达1500m2以上。 
活性炭是一种含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大、吸附能力强的一类微晶质碳素材料，是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体。
     活性炭含碳90%以上，性质稳定，不溶于水和有机溶剂，能耐酸、耐碱，能承受水湿、高温和高压的作用。使用失效以后容易再生。因此被广泛应用于各个行业。
     活性炭的种类很多，按原料不同可以分为植物原料炭、煤质炭、石油质炭、其他炭（如纸浆废液炭、合成树脂炭、有机肥料炭、股炭、血炭等）；按制造方法可分为气体活化法炭（或物理活化炭）、化学活化法炭、不定形颗粒活性炭（或破碎活性炭）、成形活性炭（或定型颗粒活性炭），球形炭、纤维状炭、织物状炭等；按用途分可分为气相吸附炭和、液相吸附炭、糖用炭、工业炭、催化剂和催化剂载体炭等。